Los Nutrientes de las plantas y los fertilizantes que los contienen
Autor: Ing. Fernando Hernández
Los fertilizantes son sustancias químicas que poseen uno o mas nutrientes para las plantas y que su uso racional ayuda a incrementar las cosechas en beneficio de los agricultores y de la humanidad, ya que esta última obtiene la posibilidad de alimentar a la creciente población mundial con una superficie agrícola prácticamente estable en las últimas décadas. Este artículo disertará sobre los nutrientes y los fertilizantes.
¿Que son los nutrientes?
Los nutrientes son elementos que requieren las plantas para su crecimiento y desarrollo, si falta alguno de ellos en su totalidad la planta no puede completar su ciclo de vida y muere. Adicionalmente para considerarse un elemento como nutriente debe conocerse bien la ruta metabólica donde participa ese elemento, es decir saber que hace realmente ese nutriente en la planta.
Un ejemplo lo tenemos en el nitrógeno que forma parte de las proteínas de las plantas, así como de muchas otras sustancias importantes y por su puesto si falta el nitrógeno la planta muere.
En total son 17 los nutrientes aceptados hasta la fecha y los mismos son clasificados como:
a) Elementos estructurales: El carbono (C), hidrógeno (H) y oxigeno (O).
b) Macronutrientes: El nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K).
c) Nutrientes secundarios: El calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S).
d) Micronutrientes: El hierro (Fe), zinc (Zn), manganeso (Mn), cobre (Cu), cloro (Cl), boro (B), molibdeno (Mo) y níkel (Ni).
¿Que son los elementos beneficiosos?
Existen por otro lado elementos que mejoran la cantidad y calidad de las cosechas pero que no cumplen los requisitos para ser considerados nutrientes y se les llama elementos beneficiosos, de ellos destacan el sodio(Na), aluminio (Al.) y silicio (Si), los cuales ayudan a los cultivos pero si faltan las plantas pueden completar su ciclo de vida sin problemas, en todo caso el agricultor debe considerarlos a la hora de planificar la fertilización de los cultivos para así mejorar sus cosechas.
¿Que son los fertilizantes?
Los fertilizantes tal como fueron definidos anteriormente pueden se clasificados de muchas maneras, existen los fertilizantes simples que poseen una sola sustancia química, los complejos que poseen varias sustancias químicas, pero cada grano de fertilizantes posee todos los nutrientes en la misma proporción que todo el fertilizante y las mezclas físicas que poseen partículas de varios fertilizantes simples o complejos que se mezclan para dar una formula recomendada para un cultivo.
Otra clasificación es de acuerdo a su uso, existen fertilizantes edáficos que se agregan al suelo y se van disolviendo lentamente muy usados en la agricultura convencional y los fertilizantes hidrosolubles que se disuelven rápidamente en agua, los cuales son de amplio uso en el riego por goteo y en los sistemas hidropónicos, sin embargo se usan cada vez mas en novedosos sistemas de fertirrigación como los microjets.
Los fertilizantes edáficos se llaman por el nombre de la sustancia química que los compone como la úrea o pueden llamarse de acuerdo al porcentaje de nutrientes que posea, por ejemplo: el 10-20-20 CP, posee 10% de nitrógeno, 20% de fósforo en forma de P2O5 y 20% de potasio en forma de K2O, la fuente de potasio en esta formula es el cloruro de potasio por eso dice CP, por el otro lado el 12-12-17/2 SP MgO, posee 12% de nitrógeno, 12% de fosforo en forma de P2O5 y 17% de potasio en forma de K2O, la fuente de potasio es sulfato de potasio por eso dice SP y adicionalmente posee 2% de magnesio en forma de MgO.
Los fertilizantes hidrosolubles son principalmente sustancias puras como el nitrato de calcio o el sulfato de potasio, pero también pueden ser fertilizantes complejos como el Solub 15-5-30, que en este caso posee 15% de nitrógeno, 5% de fósoforo puro (no en forma de P2O5) y 30% de potasio puro (no en forma de K2O).
Los fertilizantes hidrosolubles no son compatibles todos entre si hay que tener precaución al disolverlos incluso se pueden presentar explosiones, para ello hay que considerar la miscibilidad, el conflicto mas conocido de incompatibilidad en soluciones concentradas de nitrato de calcio que no se puede mezclar con sulfato de potasio o sulfato de magnesio ya que reacciona y se produce sulfato de calcio que es insoluble y tapa el sistema de riego por goteo.
Casas comerciales venden los fertilizantes hidrosolubles ya disueltos en el agua de acuerdo a estrategias comerciales en formulas preelaboradas estádares para todo el mundo o como fertilizantes a la carta que son formulados de acuerdo a los análisis de suelo, de aguas y foliares de los cultivos de un agricultor en particular.
Si desea mas orientación en torno a los fertilizantes y nutrientes puede contactarnos por el correo electrónico comentarios@agro-tecnologia-tropical.com o participar en nuestro programa de asistencia técnica agrícola por Internet.
Advertencia: este texto ha sido escrito para dar información a los agricultores, por lo tanto los estudiantes, profesores y científicos deben visitar el artículo sobre extensión agrícola para ver el alcance de nuestra página web