Oportunidades y amenazas de la agricultura en el trópico

                                            Autor Ing. Agr. Fernando Hernández

En un artículo anterior analizamos las fortalezas y debilidades de la agricultura tropical, este ensayo analizaremos las oportunidades y amenazas que se presentan en la agricultura de las zonas tropicales y tecnología que debemos utilizar para optimizar los resultados.

 Invernadero colombiano sembrado de tomate

Oportunidades de las zonas tropicales:

 

No tener cuatro estaciones nos permite sembrar cultivos todo el año, para ello es imprescindible el riego en aquellos lugares donde exista marcada una estación seca y una lluviosa, de no poseerse riego la agricultura se limita a solo la estación lluviosa.

Sin embargo zonas como la selva amazónica donde llueve todo el año se puede hacer cultivos todo el año, tal es el caso de la siembra de palmito o los conucos que hacen la población indígena, es interesante elegir cultivos que toleren la alta humedad ambiental y condiciones de suelo saturados con agua..

 

La razón anterior hace que seamos muy competitivos en cultivos perennes o semiperennes como la palma africana, la caña de azúcar o la yuca, sin embargo cultivos como el maíz parecen rendir mas en la Argentina o en Estados Unidos que están en zonas templadas.

 

Programar siembras progresivas a lo largo del año permite convertirnos en proveedores confiables de los mercados agrícolas, especialmente los de frutas y hortalizas altamente perecederos y que no aceptan almacenamiento a largo plazo como el tomate, banano, lechugas, etc.

 En este caso el consumidor en las ciudades demanda el producto todo el año y no se detiene a pensar si las condiciones climáticas son aptas para un determinado alimento, el cual si lo desea, paga el precio que tenga en el mercado.

 Las recetas de las grandes franquicias de restaurantes (como las de hamburguesas) no cambian a lo largo del año por la disponibilidad de determinadas hortalizas como tomate, lechuga o repollo, ellos simplemente calculan las fluctuaciones de precio a lo largo del año y fijan sus precios en consecuencia.

Tomates y otras hortalizas en restaurantes de comida rápida

Es esta industria de las franquicias de restaurantes la que impulsó inicialmente la industria de los cultivos protegidos en Venezuela, donde la superficie de cultivos bajo techo plástico crece de forma importante año tras año, recomendamos leer el artículo sobre el cultivo del tomate manzano de crecimiento indeterminado en invernadero.

 

La industria de flores de Colombia y Ecuador, está sustentada en producción continua todo el año, con incrementos del volumen de producción calculados para las fechas mas importantes, como lo son el día de las madres, de los enamorados, etc. Si producen las flores para esos días la rentabilidad se ve garantizada, si por el contrario no logran la gran cosecha para esas fechas las perdidas pueden ser importantes, recomendamos leer el articulo sobre la respiración vegetal que trata esta tema a profunidad..

 

Aprovechar la alta radiación solar que incide en nuestras zonas tropicales nos da la oportunidad de desarrollar la industria de los biocombustibles como el etanol en Brasil producto de la caña de azúcar o del almidón de yuca, o por otro lado el biodiesel que se obtiene de la palma aceitera es de gran desarrollo en Colombia, sin embargo las opciones se pierden de vista dado que se está estudiando producir combustibles de la celulosa o de las algas que en todo caso van a tener mejor productividad en nuestras latitudes considerando el tema que la fotosíntesis es mayor donde hay mayor radiación.

 

El gran crecimiento de la población mundial que ya alcanzó los siete mil millones de habitantes, así como el aumento en la demanda de alimentos de China e India (los países mas poblados del mundo) nos inducen a incrementar  nuestras zonas agrícolas y afinar nuestras tecnologías para mejorar los rendimientos, en ambos frentes tenemos amplias posibilidades de superación a diferencia de las zonas templadas que ya utilizó sus zonas agrícolas al máximo y el rendimiento promedio parece llegar a un techo.

 

Amenazas en las zonas tropicales:

 

La mejora de las condiciones económicas en nuestros países ha creado como consecuencia una migración de las zonas rurales a las urbanas, perdiendo mano de obra en un sector intensivo en el uso de este recurso, de no mejorar la mecanización o robotización del sector a un ritmo importante, la poca disponibilidad de mano de obra puede restringir el desarrollo del sector agrícola.

 

El calentamiento global cambia los patrones de lluvia y sequía, así como el desarrollo de plagas y enfermedades, el perforador del fruto del tomate (Neoleucinodes elegantalis) es una plaga importante del tomate, pimentón, berenjena y lulo tanto en Colombia como en Venezuela, en siembras ubicadas por debajo de 1800 metros sobre el nivel del mar. Los cultivos que se han desarrollado por encima de esa cota buscan escapar de esta plaga, sin embargo al aumentar la temperatura promedio del mundo esos insectos podrán atacar cultivos que se encuentren 100 metros mas altos por cada medio grado que suba la temperatura.

 

Inundaciones, deslaves de tierra, sequías extremas pueden esperarse por el cambio climático, esto va a afectar de forma diferente a cada región, los modelos matemáticos deberían utilizarse para planificar el desarrollo futuro de nuestra industria.

 

La demanda de productos ecológicos o amigables con el medio ambiente crea dilemas importantes dado que como se discutió en el capitulo anterior las plagas y enfermedades se desarrollan con mas fuerza en nuestras latitudes planteando un serio reto a entomologos y fitopatologos que deben buscar respuesta a nuestras particularidades, en Costa Rica, Colombia y Brasil hay importantes investigaciones en ese sentido pero todavía las mismas son incipientes. Debemos orientar la agricultura hacia la implantación de las conocidas “Buenas Practicas Agrícolas” demandadas en los tratados de libre comercio que se firman hoy en día.

Si usted desea dar a conocer su opinión puede escribirnos a nuestro correo electrónico comentarios@agro-tecnologia-tropical.com

 
Advertencia: este texto ha sido escrito para dar información a los agricultores, los estudiantes, profesores y científicos deben visitar el artículo sobre extensión agrícola para ver el alcance de nuestra página web

 

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