Cultivo del Maíz Dulce y Superdulce en Zonas Tropicales
 
Autor: Ing. Fernando Hernández
El maíz dulce y el maíz superdulce son unas variedades de maíz obtenidas a partir de mutaciones naturales que producen granos con alto y muy alto contenido de azúcar, además de ser exquisitos, toda suerte que se convierten en un alimento de reyes. Esta cualidad produce que sea una planta muy delicada y muy apetecida por plagas y enfermedades, a continuación haremos un discernimiento sobre este cultivo y sus diferencias con un cultivo de maíz normal.
 
¿Cómo se obtiene un maíz dulce y uno superdulce?
 La mazorca de maíz superdulce es grande y brillante
Antes de explicar qué pasa con el maíz dulce y superdulce debemos hacer una breve explicación de cómo funcionan las plantas:
En el artículo sobre la fotosíntesis descubrimos que las plantas producen azúcar a partir de dióxido de carbono y agua en presencia de luz.
En el artículo sobre la respiración vegetal se nos explicó que el azúcar producido por la fotosíntesis es utilizado en los procesos de crecimiento y funcionamiento general de la planta y que dependiendo de la temperatura se produce un excedente que la planta acumula de alguna manera.
En la mayoría de las plantas incluyendo al maíz, la acumulación de energía ocurre en forma de almidón, aunque otras plantas también pueden acumular la energía en forma de grasas como la palma africana. Existen mecanismos bioquímicos que transforman el azúcar en grasa o en almidón, para luego ser almacenados.
El almidón se ubica dentro de cada célula de la planta y cuando la planta se va a reproducir acumula la energía en el grano para producir el alimento de la próxima planta que nazca a partir de la semilla que se va a sembrar. El lugar donde se acumula el almidón en el grano de maíz se llama endospermo y es el órgano de la planta que se muele para obtener la harina precocida de maíz.
Los genetistas descubrieron dos genes que destruyen el proceso de producción del almidón, de esa forma el azúcar que se produce en la fotosíntesis no puede acumularse en forma de almidón y debe acumularse en forma de azúcar, entonces dentro de cada célula hay un poquito de azúcar y toda la planta es dulce, en el caso del endospermo el mismo no produce almidón sino azúcar, por eso el grano no sirve para hacer cachapas o arepas, pero su sabor es tan dulce que es excelente para producir mazorcas que se consuman directamente o para obtener los granitos de maíz tierno que se utilizan en la confección de las deliciosas pizzas. En nuestro programa de asistencia técnica le explicamos a los agricultores que el maíz dulce y superdulce son maíces diabéticos haciendo una analogía con el ser humano.
El gen “su” es el responsable del maíz dulce y el gen “sh2” es el responsable del maíz superdulce, la diferencia es que el gen “sh2” destruye más intensamente  el proceso de formación de almidón y las plantas y granos son muchísimo mas dulce. Otra característica del gen “sh2” es que los granos son mas crujientes que con el gen su.
Con el perdón de nuestros lectores que no  son científicos debemos decir que tanto el gen “su” como el “sh2” son recesivos, eso significa que si se siembran al lado de un maíz normal, se van a cruzar y se va a perder totalmente las características dulces o superdulces y obtendrá usted unas mazorcas ideales para dar de comer a las gallinas en lugar de esas excelentes mazorcas que tanto nos gustan comer con las parrillas. También es importante mencionar que si se cruza una planta dulce con una planta superdulce todos los granos salen dulces y desaparecen las propiedades superdulces.
El maíz superdulce produce plantas altas cuando esta bien regada y fertilizada
Lo descrito en el párrafo precedente nos obliga a sembrar el maíz dulce y superdulce en campos aislados de otros tipos de maíz, el aislamiento se obtiene en el espacio o en el tiempo, eso quiere decir que con 15 días de diferencia en la fecha de floración o de 180m a 500 m de distancia de un lote de maíz dulce a uno de maíz normal. Es importante destacar que nos referimos a diferencias en fechas de floración y no fechas de siembra porque los distintas variedades de maíz tienen diferentes tiempos de siembra a floración, este aspecto lo debe conocer el  agricultor antes de hacer una siembra distanciada en el tiempo, lo más recomendable es hacer distanciamiento en el espacio que es más seguro.
Siembra del cultivo del maíz dulce y superdulce
 
Al no tener un endospermo de almidón el maíz dulce y superdulce es una semilla muy delicada que pierde la germinación con facilidad, por eso la semilla debe ser guardada a temperaturas frescas y en recipientes con muy baja humedad, de no respetarse estos aspectos se puede disminuir significativamente la germinación. Recomendamos a nuestros lectores utilizar semillas de maíz dulce y superdulce producidas el mismo año en que van a ser sembradas, los recipientes donde se encuentran las semillas dicen por ley cuando fue realizado el test de germinación y eso nos puede dar una idea de la antigüedad de la semilla.
Al momento de la siembra se presenta otra situación de consideración, como se trata de semillas débiles debemos dar las condiciones ideales de humedad, temperatura y aireación del suelo para la germinación, recomendamos leer la parte relacionada con la germinación de las semillas en el artículo sobre la respiración vegetal. Temperaturas por debajo de 10 centigrados afectan la germinación de la semilla de maíz dulce y maíz superdulce.
 Si se siembra en época de lluvias y está lloviendo mucho se pueden ahogar las semillas con facilidad. En especial con el maíz superdulce en la época de lluvias hemos observado en nuestro programa de asistencia técnica que algunos agricultores han decidido hacer semilleros en bandejas para asegurar la germinación. Recomendamos visitar el artículo sobre semilleros en bandejas para conocer un poco más sobre esta técnica.
El maíz dulce tiende a germinar mejor que el maíz superdulce. Sobra decir que ambos cultivos exigen una esmerada preparación de tierras dejando el suelo suelto pero no pulverizado, la profundidad ideal de la preparación es de 30 cm., pero algunos agricultores utilizan subsolador y alcanzan a preparar hasta 1 metro de profundidad. Si se forma una costra en la superficie del suelo después de la siembra la misma debe ser rota porque las débiles semillas no son capaces de atravesarlas. Otras personas han optado por tapar la semilla con sustratos sueltos con estiércoles descompuestos y aserrín para asegurar la emergencia de la plántula.
La distancia de siembra ideal debe producir una población de 30.000 a 40.000 plantas por hectárea, podemos sugerir 25 cm. entre plantas y un metro entre surcos, pero también puede funcionar 70 cm entre hileras y 40 cm. entre plantas. A esta distancia la planta es capaz de generar dos mazorcas comerciales, colocando el promedio en 1,3 mazorcas por planta. La profundidad de siembra no debe ser mayor a un centímetro.
El maiz superdulce es capaz de producir dos mazorcas por planta
En esta fase se presenta ataque de pájaros  maiceros que caminan por los surcos comiéndose los granos produciendo fuertes pérdidas, otro problema es el ataque de insectos cortadores como las rosquillas y los grillos que se comen de preferencia esas exquisitas plantas, recordamos al lector el tema del sabor dulce que está presente en toda la planta desde la raíz hasta las hojas. Usar insecticidas fuertes como los carbamatos es recomendable en esta fase. Hacemos la salvedad que en este sitio web preferimos recomendar las técnicas ecológicas pero este es un claro ejemplo donde es preferible las técnicas químicas. Invitamos a los lectores a sugerir otras técnicas posibles mas ecológicas para resolver este problema y para ello colocamos a la orden nuestro correo electrónico comentarios@agro-tecnologia-tropical.com
Queremos agregar que si usted utiliza esos fuertes insecticidas banda roja debe proteger a sus trabajadores con mascarilla para insecticidas o vapores orgánicos y proveer guantes quirúrgicos de esos que utilizan los médicos si la siembra va a ser hecha a mano y no con tractor, recomendamos leer los artículos sobre toxicidad de los agroquímicos y sobre seguridad industrial en la agricultura para profundizar en estos temas.
Fertilización y riego del maíz dulce y superdulce.
 
El maíz dulce y el superdulce son muy delicados, el balance nutricional debe ser óptimo, como las plantas son débiles debemos suministrar un 50% mas nitrógeno que si se tratara de un maíz normal.
El riego debe ser el justo y respetar lo expresado en los artículos sobre evaporación y evapotranspiración, recordamos nuevamente lo que usted ya debe haber leído en el artículo sobre la respiración vegetal para el desarrollo de las raíces.
Si usted va a hacer fertilización sólo por el suelo puede calcular en forma gratuita los abonos a utilizar haciendo click en el siguiente link:
Allí debe ingresar su análisis de suelo y potencial de producción y el programa le indicará cuanto abono necesita.
Si usted va a hacer fertirrigación puede suscribirse a nuestro programa para el cálculo de las dosis de riego y fertilización que varían dependiendo del clima, de la edad del cultivo y toma en cuenta sus análisis de aguas. Este programa sirve para riego por goteo y por aspersión. Para el acceso a este programa debe contactarnos a nuestro correo electrónico comentarios@agro-tecnología-tropical.com para solicitar su cotización.
Control de plagas y enfermedades en el cultivo del maíz dulce y del maíz superdulce.
Afidos en maiz superdulce transmite enfermedades virales
 
El maíz dulce y superdulce es ampliamente atacado por plagas y enfermedades, gracias a su condición de sabor dulce en raíces, tallos y hojas.
 Los áfidos y el gusano cogollero son los problemas más importantes por el lado de las plagas, por el lado de las enfermedades tenemos a  la roya, el hemiltosporium, bacteriosis y virosis, cada uno de estos problemas serán tratados a futuro en la sección de plagas o enfermedades de ser el caso.
El cogollero de maiz ataca barbas y cogollos
Estos problemas de plagas y enfermedades se agravan por realizar el productor siembras continuas para atender mercados cautivos muy rentables que se presentan con este cultivo, recomendamos leer el artículo sobre rotación de cultivos para entender la dinámica que se presenta cuando se siembra en forma continua un cultivo en forma repetida en un mismo lugar.
Cogollero del maiz ataca los granos de la mazorca de maiz superdulce
Indudablemente estamos en presencia de un conflicto entre la necesidad de tener continuidad en la oferta de productos agrícolas descritos en el artículo de mercadeo agrícola y lo exigido en el artículo sobre rotación de cultivos.
El gusano cogollero se identifica por una y en la cabeza
Cosecha del maíz dulce y superdulce
 
Tradicionalmente se realiza a mano, sin embargo cuando el maíz es destinado para la industria de enlatados o congelados y las superficies sembradas son grandes se pueden utilizar cosechadoras mecánicas que desprenden la mazorca pero no arranca las hojas.
Nunca deben quedar las mazorcas cosechadas en el campo esperando ser trasladadas a un sitio fresco.
El maíz dulce no debería transcurrir más de 4 horas desde que se cosecha hasta que entra en un cuarto frío con 4 centígrados de temperatura, el maíz superdulce puede aguantar más tiempo pero por cada hora se pierde calidad medido en términos de dulzor de la mazorca.
El empaque de maíz dulce para la venta al público
El tiempo referido en el párrafo anterior incluye el viaje del camión y el proceso del deshojado, corte, selección y empacado.
Hay muchas cosas que se quedan por fuera en este documento sobre este atractivo cultivo, que podrán ser tratadas en documentos posteriores, si usted tiene una consulta puntual puede escribirnos a nuestro correo electrónico comentarios@agro-tecnologia-tropical.com o si desea que lo ayudemos a desarrollar con éxito y hacer seguimiento a su cultivo de maíz dulce y maíz superdulce usted debe conocer nuestro programa de asistencia técnica por internet.
Advertencia: este texto ha sido escrito para dar información a los agricultores, por lo tanto  los estudiantes, profesores y científicos deben visitar el artículo sobre extensión agrícola para ver el alcance de nuestra página web

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